Cher s-a născut în El Centro, California, pe 20 mai 1946. Tatăl ei, John Sarkisian, a fost un șofer de camion armeano-american care se confrunta cu diferite probleme legate de droguri și jocuri de noroc. Mama ei, Georgia Holt, a fost un fost model și actriță. Holt a fost căsătorită și a divorțat de șapte ori de șase soți.
Cher a trăit ani întregi fără să știe care este numele ei real
Cântăreața a scris în volumul ei autobiografic, publicat pe 19 noiembrie, că a fost „șocată” când „a decis să își schimbe legal numele în Cher”. Diva a mărturisit că „credea că numele ei este Cherilyn,” însă, pe certificatul de naștere, era trecut de fapt „Cheryl.” Mama artistei, Georgia Holt, i-a cerut fiicei să „treacă peste” această descoperire surprinzătoare.
„Eram doar o adolescentă și sufeream foarte mult”, a spus regretata actriță în legătură cu numele cântăreței.
Compozitoarea a notat: „Mama mea nu avea nicio idee despre cum să mă numească, dar asistenta a insistat, așa că ea a răspuns: «Ei, bine! Lana Turner este actrița mea preferată, iar fetița ei se numește Cheryl. Pe mama mea o cheamă Lynda, așa că ce zici de Cherilyn?»”.
Cu toate acestea, interpreta a fost „înregistrată oficial ca Cheryl”
Diva și-a dat seama de acest lucru în 1979, când și-a modificat numele în „doar Cher”. Atunci, a renunțat la cele patru nume de familie: cele ale tatălui său, John Paul Sarkisian, ale tatălui vitreg, Gilbert LaPiere, și ale foștilor soți, Gregg Allman și Sonny Bono.
„Așa este mai bine pentru mine. Nu vreau ca oamenii să se întrebe dacă ar trebui să-mi spună doamna Allman, doamna Bono, doamna Bono Allman sau domnișoara Cher sau orice altceva”, a explicat ea la acea vreme, la „The Tonight Show With Johnny Carson”. Cher a continuat: „Îmi place! Adică, Cher este foarte bine. Pur și simplu Cher”.